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    聂家住在庆红巷，离平安胡同不远，纪家军的将士们不少将家安在这附近的街头巷尾，大家住得近了，等男人们出征以后，家中妇孺相互间也好有个照应。

    巷子很窄，路面坑洼不平，离远马车就进不去了，几人从车上下来，陈队长停车等着，文笙跟着周氏她们深一脚浅一脚地往巷尾走。

    太阳还未落山，庆红巷里已经是光线昏暗。

    四下里很安静，偶尔远处响起几声狗吠。

    房舍低矮，布局凌乱，家家户户大门紧闭，空气里还飘着附近臭水沟的异味，周氏三人习以为常，纪南棠的手下多是穷苦出身，即使成家了，靠着两个军饷日子也过得紧巴巴。

    聂家的大门也关着，里面落了栓，郑氏上前扣了好长时间的门环，才传出一个女子的声音：“谁呀？”

    郑氏道：“聂家妹子，是我，你开下门，杜大人的夫人看你来了。”

    话音方落，就听着院子里脚步匆忙，有人拉动了门栓。

    大门打开，门里站了个二十出头的女子，穿了身粗布衣裳，头发有些凌乱，乍见外边这么多人，她脸色发白，眼睛透着小鹿一样的惊慌，道：“这，可是出了什么事……杜夫人，几位姐姐，快请进。”

    说话间，聂妻看到抱着古琴的文笙，觉着有些面生，但随即她的注意力便被景杰的妻子张氏吸引过去。

    聂信厚是和景杰一起去白州的，两人关系一向很好，张氏上门，叫她胆战心惊之余又多出一丝期盼：“是不是信厚写了信回来？”

    张氏吱唔了两句，四人进了院子，将手里提的礼物放下来。

    院子不大，收拾得很整洁，角落里晾晒着尿布，当中地上摆着水桶木盆。

    洗衣石上摊了块深灰色的葛麻布料，捣衣砧丢在一旁。

    不过聂妻显然是忙得没空做活。文笙刚进院子，就听着由屋里传出孩子的哭声。

    聂妻顾不上招呼客人，先回屋去哄儿子。

    张氏求助地望向同来伙伴，聂家这等情形。那个噩耗她实在是说不出口。

    只是少顷，聂妻便抱着儿子出来，儿子像娘，模样生得很俊秀，瞪着一双清澈的大眼睛好奇地望向眼前几个陌生人。眼眶里还含着一泡泪。

    周氏和杜元朴成亲多年一直没有孩子，眼见小家伙这般可爱，心底简直软成了一滩水。

    她拍拍手，引起孩子的注意，张了胳膊道：“唔，小乖乖，来，给我抱一会儿，你该忙什么就忙什么去。”

    小孩子不怕生，趴在母亲的肩上望着周氏。将手指头含到了嘴里。

    聂妻犹豫了一下，将孩子交到周氏手上，那孩子哼唧了两声，软乎乎的脸蛋儿贴在周氏脸上，张嘴打了个哈欠。

    张氏借机介绍文笙给聂妻认识，算是把刚才的话题岔了开去。

    其实她们几个都知道文笙过些天就要起程去白州了，军前效力也相当于为聂信厚报仇，但现在张氏生怕聂妻再问起聂信厚，白州那是提都不敢提的。

    聂妻有些回不过神来，两腿发软。一位玄音阁的女乐师，竟然跟着杜元朴的夫人，还有丈夫两位军中同僚的妻子一起跑到陋巷来看她。

    这意味着什么？

    郑氏见她面色有异，心中悯然。一边挽袖子一边道：“妹子，你这是要做衣裳么，我来吧。”

    葛麻织出来的布太硬了，穿着不舒服，所以上身前要先把它用捣衣砧捶打柔软熨贴了，郑氏在家也常干这活儿。故而一看就明白。

    “不，不，我来吧。”聂妻不想叫郑氏沾手，抢在头里拿起了捣衣砧，方才低声道：“这是信厚的，准备做了捎去白州。”

    郑氏双脚一下子顿住，人停在了中途，暗忖：“我真蠢，这颜色，可不是男人的衣裳么？”

    小院一时陷入了沉寂，只有单调的捣衣声，和小孩子在咿呀而语。

    停了停，“噼啪”两声，那是绝望的泪水自半空坠落在葛麻布上，碎裂开来，迅速将布料洇湿。

    “噼啪”，又是两声。

    一旁的几个女子都有些不知所措。

    聂妻忍不住呜咽出声，捣衣砧一下接一下落在葛麻布料上，发出沉闷的声响。
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